De anonieme OV-chipkaart is met name handig voor mensen die normaal gesproken losse treinkaartjes kopen. Deze OV-chipkaart is te koop bij de kaartautomaten en balies op stations. Reizigers bij NS en bij andere vervoerders betalen hun reis van één en hetzelfde bedrag dat zij op de kaart hebben gezet. We noemen dit reizen op saldo.

Voordat reizigers kunnen reizen op saldo bij NS moet de OV-chipkaart eerst worden geactiveerd bij de NS-balies op het station. Dat is anders dan bij de overige vervoerders, maar onder meer nodig omdat klanten bij NS kunnen kiezen voor eerste of tweede klasse. Vanaf december kunnen mensen met een voordeelurenabonnement met korting op hun OV-chipkaart reizen. Ook kunnen reizigers met een zogenoemde persoonlijke kaart van andere vervoerders, zoals RET en GVB, met hun OV-chipkaart terecht bij NS. Persoonlijke kaarten zijn persoonsgebonden en geschikt om zowel abonnementen als geld op te laden. Medio 2010 kunnen overige NS-abonnementen op de OV-chipkaart worden gezet, zoals de Studenten OV-jaarkaart en de NS Business Card.
Jacques Huberts, directeur NS Reizigers: “NS is de grootste vervoerder in Nederland en brengt dagelijks 1,1 miljoen mensen naar hun bestemming. Daarom kiezen we bewust voor deze stapsgewijze aanpak. De klant bepaalt of de OV-chipkaart bij NS een succes wordt. Het is wellicht voor sommigen best wennen, maar we hebben het volste vertrouwen dat klanten dit nieuwe reisgemak positief gaan ervaren!”
Uit NS-onderzoek blijkt dat het merendeel van de treinreizigers één kaart voor het hele openbaar vervoer als voordeel ziet. Als grootste pluspunten worden genoemd dat losse kaartjes niet meer nodig zijn (26%) en dat men sneller kan reizen en overstappen (26%), zonder steeds kaartjes te hoeven kopen. Bijna 50% van de onderzochte reizigers geeft de voorkeur aan de OV-chipkaart.

Poortjes op stations
Zoals bij andere vervoerders zal ook NS in de toekomst de poortjes sluiten. Van de 379 stations worden ongeveer 115 grotere stations voorzien van poortjes. De poortjes gaan in ieder geval het komende jaar nog niet dicht. De poortjes worden wel gebruikt om in- en uit te kunnen checken. De sluiting van de poortjes hangt onder andere af van hoe snel de klanten overstappen van het papieren kaartje op de OV-chipkaart. In de toekomst zal 90% van de reizigers bij het begin en/of einde van hun reis een poortje passeren. Daarnaast blijven er in de treinen en op de stations controles plaatsvinden. Hierdoor neemt het aantal zwartrijders af en verbetert de sociale veiligheid in de trein en op de stations.